5月6日上午，由中國地質大學（北京）、福建省英良石材自然歷史博物館領銜的中外科學家團隊宣布，他們在福建省龍巖市上杭縣龍翔恐龍足跡群發現的大型恐爪龍類恐龍足跡，是已知全球最大的恐爪龍類足跡，并建立了新的足跡屬種——“英良福建足跡”。

　　發布會現場

　　2020年11月，上杭龍翔恐龍足跡群化石于被首次發現，自此“福建無恐龍”的漫長歷史終于結束。經過科考，化石點發現了包括大型蜥腳類、鳥腳類、大型三趾型獸腳類、兩趾型恐爪龍類、小型獸腳類等至少八種造跡恐龍。其中兩趾型的恐爪龍類足跡有12個，從大小和形態上可以很明顯地劃分為來自兩類恐爪龍的不同類型。

　　英良福建足跡

　　恐爪龍是一類生活于晚侏羅世至白堊紀的肉食性或雜食性獸腳類恐龍，《侏羅紀公園》里著名的伶盜龍和傷齒龍等都是該分類群的成員。它們身披羽毛，后足的第二趾具有巨大的鐮刀狀爪子，被稱為“殺戮爪”，在行進時殺戮爪通常會向上抬起，從而在地面上留下由第三、四趾組成的二趾型足印。

　　發布會現場

　　據中國地質大學（北京）副教授、博士生導師邢立達介紹，在兩種不同的恐爪龍足跡中，較小的二趾足跡更符合伶盜龍足跡（Velociraptorichnus）的鑒定特征，其造跡者可能為真馳龍類。而另外一種更加引人注目的大型二趾足跡共有6枚，其中5個足跡組成了一道行跡，足跡平均長約36.4厘米，寬16.9厘米，遠超過之前發現的山東馳龍足跡的長度（28.5厘米），是當今中國乃至全世界發現的最大的恐爪龍類足跡。足跡保存清晰且足趾細長，其中數個足跡的第三趾近端附近都顯示有一短小的圓形印跡，這是由不完全著地的“殺戮爪”造成的。從形態上看，龍翔的大型二趾足跡并不符合以前所建立的所有恐爪龍類足跡屬的特征。基于研究需要，研究團隊建立了新的足跡分類群，為致敬福建省英良石材自然歷史博物館在福建恐龍學科建設研究中做出的突出貢獻，便將這類足跡命名為了“英良福建足跡”（Fujianipus yingliangi），其極有可能是某種大型傷齒龍類的杰作。

　　科考團隊進行現場考察

　　龍翔足跡群兩只不同的恐爪龍行跡步幅相對較短，行進速度分別估計為7.74 km/h和7.34 km/h，處于步行或小跑的狀態。據足跡的大小推斷，龍翔足跡群伶盜龍足跡的造跡者可能體長約1米，臀高近半米，而英良福建足跡的主人則體長至少5米，臀高可達近2米，體型堪比南方盜龍和猶他盜龍！恐爪龍類在體型上巨大化的演化過程其實并不罕見，甚至獨立演化了多次，而英良福建足跡則代表了恐爪龍類在美洲以外的又一次獨立的體型巨大化。

　　上杭縣龍翔恐龍足跡群

　　與此同時，亞洲的暴龍類的體型也發生了大型化，推測可能是由于當時陸地頂級掠食者異特龍類的多樣性減少造成了生態位空缺，從而引發了恐爪龍類和暴龍類的適應性演化。當然，恐爪龍類和暴龍類所共有的虛骨龍類優勢特征也可能是它們得以取代異特龍類地位的原因。這種路徑相似的巨大化，也暗示了在華南晚白堊世的大型恐爪龍類和暴龍類就像今天非洲大草原上的非洲獅與花豹一樣，可能存在著某些競爭關系。

　　英良福建足跡

　　著名恐龍學者、《侏羅紀公園》古生物顧問、愛丁堡大學斯蒂芬·布魯薩特（Stephen Brusatte）評價：“在白堊紀中期的亞洲，大型異特龍類逐漸淡出，暴龍類和大型恐爪龍類這兩個標志性恐龍群體似乎都在試圖摘取中型掠食者的王冠，英良福建足跡的造跡者是其中一次大膽的嘗試。”

　　福建省英良石材自然歷史博物館執行館長鈕科程表示，“英良福建足跡”的發現極大地拓展了恐爪龍類足跡的尺寸范圍，代表了恐爪龍類在亞洲的一次獨立的體型巨大化嘗試，顯示了福建龍翔恐龍足跡群的巨大研究潛力，對于我國晚白堊世恐龍動物群的研究同樣有著重要意義。（記者 馬伊驊 通訊員 楊國鑫 丘昱康 文/圖）